Идея подняться в воздух и летать – стара как мир. Попытки научиться "плавать по воздушному океану" предпринимали еще в глубокой древности Икар и Дедал, Беллерофонт, Архип Тарентский, Леонардо да Винчи, Батиста Данти, Оливер Мальмесбури, Гусмао, Франсис Лана... Но все эти машины чаще падали, чем летали. А если и летали, то очень невысоко и очень недолго. Путь к осуществлению настоящего воздухоплавания открылся с появлением аэростата братьев Монголфьер, и их приоритет не оспаривался почти 150 лет...